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O YouTube foi criado em fevereiro de 2005 por três jovens engenheiros que trabalhavam juntos na PayPal: Steve Chen, Chad Hurley e Jawed Karim. A plataforma nasceu da ideia de facilitar o compartilhamento de vídeos na internet — algo que, até então, era extremamente limitado por questões técnicas e de infraestrutura.
O primeiro vídeo postado no YouTube, chamado Me at the zoo, foi publicado por Jawed Karim em 23 de abril de 2005. O vídeo, gravado no zoológico de San Diego, se tornou o símbolo do nascimento da maior plataforma de vídeos online do planeta. Menos de dois anos depois, em outubro de 2006, o Google adquiriu o YouTube por US$ 1,65 bilhão em ações — uma das maiores aquisições da história da tecnologia à época.
Desde então, o YouTube cresceu exponencialmente e se transformou em uma das empresas mais valiosas do mundo, avaliada atualmente em cerca de US$ 500 bilhões. Mas, quase duas décadas depois, muitos se perguntam: por onde andam os criadores do YouTube?
Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim: os caminhos após o YouTube
Chad Hurley, o designer do grupo e primeiro CEO do YouTube, seguiu investindo em startups e tecnologia após a venda. Em 2011, fundou com Steve Chen a AVOS Systems, uma empresa de tecnologia voltada para ferramentas de mídia digital. Um de seus projetos mais conhecidos foi a tentativa de revitalizar o Delicious, um antigo serviço de compartilhamento de links, mas que não teve o sucesso esperado.
Mais recentemente, Hurley tem atuado como investidor em diferentes áreas, incluindo esportes. Ele é um dos acionistas do Los Angeles Football Club (LAFC), equipe que disputa a Major League Soccer (MLS) dos Estados Unidos. Embora mantenha um perfil discreto nas redes sociais, Chad continua envolvido com inovação, tecnologia e entretenimento.
Steve Chen, o engenheiro responsável por grande parte da estrutura técnica do YouTube, também seguiu no ramo de startups. Após a venda da plataforma, tornou-se um dos membros fundadores da AVOS Systems ao lado de Hurley, e participou de iniciativas como o Nom, uma rede social para amantes da gastronomia que acabou encerrando as atividades.
Atualmente, Steve atua como conselheiro e investidor em diversas startups nos Estados Unidos e na Ásia. Ele também já foi reconhecido pela revista Time como uma das 100 pessoas mais influentes do mundo, logo após o sucesso da venda do YouTube. Apesar de sua atuação menos midiática, é considerado uma referência no ecossistema de inovação e capital de risco.
Jawed Karim, o mais reservado dos três fundadores, optou por um caminho ainda mais discreto após o sucesso do YouTube. Após a venda, retornou aos estudos e concluiu o mestrado em Ciência da Computação na Universidade de Stanford. Desde então, evita aparições públicas e raramente concede entrevistas.
Karim nunca esteve à frente das decisões istrativas da empresa, mas se tornou um símbolo cultural por ser o autor do primeiro vídeo da plataforma. Ele mantém um perfil no YouTube, onde atualiza de forma esporádica a descrição do vídeo Me at the zoo, geralmente para expressar críticas à plataforma — como fez em 2021, ao protestar contra a remoção do botão de “dislike”.
Legado dos fundadores e o impacto do YouTube no mundo digital
Mesmo afastados da gestão do YouTube, os três fundadores continuam recebendo o reconhecimento pela revolução que protagonizaram na internet. O YouTube transformou o modo como o conteúdo é produzido, distribuído e consumido globalmente, impactando desde criadores independentes até grandes empresas de mídia.
Além disso, a criação da plataforma foi um marco para a chamada era da Web 2.0, na qual os usuários deixaram de ser apenas consumidores ivos e aram a ser produtores ativos de conteúdo. Ao lado de redes como Facebook e Twitter, o YouTube inaugurou uma nova forma de interação digital que ainda molda o comportamento online.
Hoje, a plataforma acumula bilhões de usuários ativos mensais, é ada em mais de 100 países e gera receita multibilionária com anúncios, s e parcerias com criadores. A trajetória dos seus fundadores se tornou inspiração para empreendedores em todo o mundo, ainda que eles próprios tenham preferido seguir caminhos fora dos holofotes.
Quase 20 anos depois de lançarem um simples site para compartilhar vídeos, Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim seguem colhendo os frutos de uma das criações mais influentes da era digital.